온타리오 주에서 진드기가 기승을 부리는 시즌이 이제 막 시작되었음에도 불구하고 이미 진드기 및 진드기 매개 질병에 대한 보고가 평상시보다 증가하고 있습니다.
온타리오주에는 13종의 진드기가 서식하고 있으며, 주 전역에 걸쳐 수십 종의 진드기가 더 보고되고 있습니다. 일 년 온타리오 주에서 일년 내내 발견되는 진드기는 기온이 0°C 이상 유지되는 봄부터 여름철에 가장 활발하게 활동합니다. 하지만 모든 진드기가 전염병을 옮기는 것은 아니며 감염된 진드기에 물린다고 해서 모든 사람이 질병 증상이 나타나는 것은 아니지만, 진드기에 물릴 경우 라임병을 비롯한 다양한 질병에 감염 될 수 있습니다.
올해 들어 현재까지 온타리오주에서 질병을 옮길 가능성이 가장 높은 blacklegged 진드기가 최소 1,124건 목격된 것으로 보고되었습니다. 캐나다 전역의 진드기 모니터링을 위한 주요 공공 보고 플랫폼인 eTick.ca 에 따르면 이 중 600여 건이 사람에게서 발견되었습니다.
이 진드기 모니터링 플랫폼은 2014년에 시작된 이후 진드기 사례가 계속 증가하고 있습니다. 5년 전인 2019년에는 같은 기간 동안 온타리오에서 약 120건이 넘는 blacklegged 진드기 신고가 접수되었습니다.
오타와 대학교 역학 및 공중보건학과의 매니샤 쿨카니 부교수는 일반적으로 4월 이전에는 플랫폼에서 별다른 활동이 없었지만, 올해는 “12월과 1월에 온타리오 남부 일부 지역과 온타리오 동부 일부 지역에서 사람과 반려동물에서 진드기를 발견했다”고 보도자료를 통해 말하며 캐나다전역과 온타리오에서 진드기에 의해 감염된 사례가 지속적으로 확산되고 있다고 덧붙였습니다.
쿨카니 부교수는 온타리오, 퀘벡, 대서양 지방 등 캐나다의 더 많은 지역에서 진드기로 인한 라임병이 풍토병 단계에 도달하면서 지속적으로 확산되고 있다고 말했습니다.
역사적으로 온타리오에서 Blacklegged 진드기는 오대호 기슭 근처의 서늘한 지역에서만 발견되었습니다. 그러나 가장 최근의 위험 지역 지도에 따르면 이 곤충은 이제 내륙에서 수 마일 떨어진 도시와 주거 지역에서도 점점 더 자주 발견되고 있습니다.
쿨카니 부교수는 “안타깝게도 이러한 지역은 사람들이 사는 곳이나 레크리에이션에 사용되는 곳과 가까운 경우가 많기 때문에 주거 환경과 사람들의 마당에서 진드기에 더 많이 노출될 수 있습니다.”라고 경고했습니다.
정부 통계에 따르면 지난 10년 동안 캐나다의 라임병 발병 건수는 1,000% 증가했으며, 기후 온난화와 그에 따른 진드기 서식지 확장으로 인해 진드기 매개 질병이 크게 급증했습니다.
라임병 증상은 단계적으로 나타납니다. 우선 진드기에 물린 부위에 붉은 혹이나 발진이 나타나는 경우가 많습니다. 그 후 라임병 환자는 관절 문제, 신경통, 현기증, 두통, 가슴 두근거림, 기억력 장애 등을 겪을 수 있습니다. 매우 드물지만 치명적인 경우도 있습니다.
2018년부터 2021년까지 8,000명 이상의 캐나다인이 라임병 진단을 받았습니다.
온타리오 주정부 데이터에 따르면 연간 평균 라임병 사례가 43건 이내 반해 올해 들어 현재까지 온타리오주에서 라임병에 대한 보고가 60건 접수되었다고 합니다.
몬트리올 대학교와 eTick에서 제작한 교육 자료인 TickTOOL에 따르면 라임병을 예방하는 가장 좋은 방법은 진드기에 물리지 않는 것입니다.
야외 외출 시 긴 바지, 긴 양말 그리고 발이 덮이는 신발을 착용하면 진드기에 물리지 않는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 밝은 색상의 옷을 입으면 진드기가 몸에 달라붙어도 쉽게 발견할 수 있습니다.
또한 캐나다에서 권장되고 승인된 두 가지 진드기 방지 성분인 DEET와 이카리딘 중 하나가 함유된 벌레 스프레이를 사용할 것을 권장합니다.
야외에 있을 때는 진드기에 물리지 않도록 조심하세요. 진드기는 특히 산책로를 따라 길게 자란 풀이나 초목에서 발견되므로 야외로 나갈 때는 주변 환경을 염두에 두고 적절히 대비하는 것이 중요하며, 벌레 퇴치제를 다시 바르는 것을 잊지 마세요.
Blacklegged 진드기 약충은 양귀비씨 크기, 성충 암컷은 참깨 크기 정도로 작고 수컷은 더 작기 때문에 야외 외출 후 자신 몸과 반려동물에 진드기가 붙어있는지 검사할 때 놓치기 쉽습니다. 또 한 진드기에 물린 후에도 특별한 통증이 없기 때문에 진드기에 물린 것을 알아차리지 못할 수도 있습니다.
이런 이유로 야외 활동을 마치고 집에 돌아오면 옷, 장비, 애완동물에 진드기가 있는지 확인한 후 집으로 들어가는 것이 좋습니다. 특히 신발, 양말, 바지 등 하반신에 더욱 큰 주의를 기울일 것을 권고합니다. 그런 다음 야외 활동에 사용된 의류를 건조기에 넣고 10분 이상 높은 열로 말리라고 조언합니다. 진드기는 뜨거운 환경이 아닌 건조한 환경에서 죽기 때문에 세탁기를 사용하는 것은 효과적이지 않다고 덧붙였습니다.
만약 몸에 붙어있는 진드기를 발견했다면 조심스럽게 제거해야 합니다. 캐나다 보건부는 깨끗하고 가는 핀셋으로 진드기의 머리 부분을 피부 최대한 가깝게 잡아 천천히 똑바로 잡아당겨야 하며 진드기를 비틀거나 꽉 집어 당기면 안됩니다. 진드기를 제거한 후에는 비누와 물 또는 알코올 용액으로 해당 부위를 닦아주세요.
일반적으로 진드기가 라임병을 옮기려면 24시간 이상 몸에 붙어 있어야 합니다. 하지만 진드기가 더 짧은 시간 내에 제거되었더라도 증상을 모니터링하는 것이 좋습니다.
라임병의 징후와 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 초기 증상으로는 발열, 두통, 근육 및 관절통, 피로감, 붉은 발진이 나타날 수 있습니다.
2023년 7월, 보건부는 진드기 매개 질환을 공공의 중요성을 지닌 신고 대상 질병으로 지정하여 공중 보건 기관이 최초 신고 후 하루 이내에 모든 개인에 대한 사례 정보를 통합 공중 보건 정보 시스템에 입력하도록 의무화했습니다.