미국 정부 보고서에서 권장 기준치의 두 배에 달하는 식수 내 불소가 어린이의 IQ 저하와 관련이 있다는 결론을 내림에 따라 논란이 일 것으로 예상됩니다.
이전에 발표된 연구 분석을 기반으로 한 이 보고서는 연방 기관이 높은 수준의 불소 노출과 어린이의 IQ 저하 사이에 연관성이 있다고 판단한 첫 번째 보고서입니다. 이 보고서는 식수 내 불소가 건강에 미치는 영향을 단독으로 평가하기 위해 작성된 것은 아니지만, 높은 수준의 불소로 인한 잠재적인 신경학적 위험에 대해 인정한 것입니다.
미국 질병통제예방센터에 따르면 불소는 정상적인 마모 과정에서 손실되는 미네랄을 대체하여 치아를 강화하고 충치를 줄여줍니다. 식수에 저 농도의 불소를 첨가하는 것은 지난 세기의 가장 위대한 공중 보건 성과 중 하나로 오랫동안 여겨져 왔습니다.
이번에 발표된 보고서는 미국 보건복지부 산하 국립 독성 물질 관리 프로그램에서 발표되었습니다. 이 보고서는 캐나다, 중국, 인도, 이란, 파키스탄, 멕시코에서 수행된 연구 검토를 요약한 것으로, 리터당 1.5밀리그램 이상의 불소가 함유된 식수는 일관되게 어린이의 IQ 저하와 관련이 있다는 결론을 내리고 있습니다.
이 보고서는 불소 노출 수준에 따라 IQ 점수가 얼마나 떨어질 수 있는지 정확히 정량화하지는 않았습니다. 그러나 보고서에서 검토된 일부 연구에 따르면 불소 노출량이 많은 어린이의 IQ가 2~5점 더 낮은 것으로 나타났습니다.
2015년부터 연방 보건 당국은 물 1리터당 0.7밀리그램의 불소화 수준을 권장하고 있으며, 50년 전에는 권장 상한 범위가 1.2밀리그램이었습니다. 세계보건기구는 식수 내 불소의 안전 한도를 1.5로 설정했습니다.
이 보고서에 따르면 미국 인구의 약 0.6%(약 190만 명)가 자연적으로 발생하는 불소로 인해 불소 수치가 1.5밀리그램 이상인 상수도를 사용하고 있다고 밝혔습니다.
324페이지 분량의 이 보고서는 더 많은 연구가 필요하다며 저 농도 불소의 위험성에 대한 결론에 도달하지 못했으며 또한 높은 수준의 불소가 성인에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해서도 답하지 않았습니다.
불소는 물과 토양에 자연적으로 존재하는 광물입니다. 약 80년 전, 과학자들은 자연적으로 불소를 더 많이 섭취하는 사람들이 충치도 더 적다는 사실을 발견하여 더 많은 미국인이 치아 건강을 위해 불소를 사용하도록 유도하기 시작했습니다. 하지만 미국 당국은 2015년에 과도한 불소 섭취로 인해 어린이들 치아에 얼룩이 생기는 불소증이라는 치아 질환을 해결하기 위해 식수 불소 농도 권장량을 낮췄습니다.
이와는 별도로 환경 보호국은 상수도에 리터당 4밀리그램 이상의 불소가 함유되어서는 안 된다는 오랜 요건을 유지해 왔습니다. 이 기준은 뼈가 약해지고 뻣뻣해지며 통증을 유발하는 잠재적으로 치명적인 질환인 골격 불소증을 예방하기 위해 고안되었습니다.
그러나 점점 더 많은 연구에서 불소 섭취량과 뇌 발달 사이의 연관성을 시사하는 다른 문제를 지적하고 있습니다. 연구자들은 분유와 함께 물을 섭취할 수 있는 태아와 아주 어린 아이들의 발달에 미치는 영향에 대해 궁금해했습니다. 동물 연구에 따르면 불소는 학습, 기억, 실행 기능 및 행동을 담당하는 뇌 영역의 신경화학 세포 기능에 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다.