한국에서 발표된 새로운 연구에 의하면 비알코올성 지방간 환자가 커피를 즐겨 마시면 간 섬유화 발생위험을 크게 낮출 수 있다고 합니다. 특히 매일 커피를 2∼3잔 마시는 사람에게서 간 보호 효과가 두드러졌습니다.

한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 노원을지대학교병원 가정의학과 이준혁 교수, 소화기내과 안상봉 교수, 을지대학교1 빅데이터의료융합학과 박주용 교수팀(예방의학)이 2001~2018년 질병관리청의 KoGES(Korean Genome and Epidemiology Study) 연구에 참여한 40~69세(연구 시작 당시) 남녀 6,592명(이중 비알코올성 지방간이 없는 5,266명, 비알코올성 지방간이 있지만 간 섬유화가 없는 1,326명)을 대상으로 커피와 간 건강의 상관성을 분석한 결과 이같이 드러났습니다. 이 연구 결과(Different Associations of Coffee Consumption with the Risk of Incident Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease and Advanced Liver Fibrosis)는 국제 학술지 ‘뉴트리언츠’(Nutrients) 최근호에 실렸습니다.
 

연구를 처음 시작 할 때 비알코올성 지방간이 없던 5,266명 중 43.6%(2,298명)가 추적 기간 11년7개월 동안 비알코올성 지방간 진단을 받았습니다. 커피를 얼마나 마시느냐와 비알코올성 지방간 발생률과는 이렇다 할 관련이 없었습니다.

연구 시작 때 비알코올성 지방간이 있던 1326명 중 15.6%(207명)가 15년 8개월의 추적 기간 동안 심한 간 섬유증 소견을 보였습니다. 그리고 커피를 즐겨 마신 사람에게서 심한 간 섬유증 발생위험이 21% 낮다는 것을 발견했습니다.

박 교수팀은 논문에서 “커피 섭취가 비알코올성 지방간 환자의 심한 간 섬유화 발생을 억제하거나 개선했지만, 이전에 비알코올성 지방간이 없던 사람의 지방간 발병엔 영향을 미치지 않는다는 것이 우리 연구의 결론”이라고 지적했습니다.

특히 매일 커피를 2잔 이상 마신 비알코올성 지방간 환자의 간 섬유화 발생위험이 낮았습니다. 비알코올성 지방간 환자가 하루에 커피를 2잔 이상 마시면 간 섬유화 위험은 43%, 2잔 이상∼3잔 미만 마시면 49%나 감소했습니다.

한편 동물 연구에선, 커피가 간 지방 산화, 장내 콜레스테롤 유출, 에너지 대사, 장내 미생물군에 영향을 미쳐 고지방식을 한 흰쥐의 비알코올성 지방간을 예방하는 것으로 나타났습니다.