어느 날부터 아이가 이유 없이 피곤해 하거나 어지럼증을 호소한다면 북미 전역의 수많은 어린이들에게 영향을 미치는 철분 결의 증상일 수 있습니다.
철분 결핍은 생각하는 것보다 더 흔하게 일어날 수 있습니다. 온타리오 주에서만 18~24개월 된 어린이의 15~20%가 철분 결핍을 가지고 있으며, 5%는 빈혈을 동반한 철분 결핍으로 발전합니다. 빈혈과 철분 결핍은 밀접하게 연관되어 있지만 동일한 개념은 아닙니다. 철분 결핍은 체내 철분 저장량이 부족한 것이고 빈혈의 경우 혈액 내 헤모글로빈 양이 감소한 상태를 말합니다. 이러한 수치는 소아과 의사들과 부모들 사이에 경각심을 불러일으키고 있습니다.
어린이의 철분 결핍 증상은 피로감, 운동 능력 저하 집중력 저하와 같이 흔하게 일어 날수 있는 증상들이어서 쉽게 지나 칠 수 있다고 경고합니다. 또 한 영유아의 경우, 철분 부족은 성장 발달을 저하 시키고 인지 기능 장애를 초래 할 수 있지만 증상은 더욱 파악하기 어려울 수 있습니다. 만약 아기가 유난히 예민하다면 철분 부족을 의심해 보세요.
생리를 하는 여성과 여자 아이들이 철분 결핍의 가장 높은 위험 군이고 18~24개월 사이의 어린이들도 또 다른 취약 그룹입니다. 이 중요한 성장 및 발달 시기에는 적절한 철분 섭취가 매우 중요합니다.
근본적으로 철분 결핍은 두 가지 주요 요인에서 비롯됩니다: 철분 섭취 부족과 혈액 손실입니다. 어린 아이들의 경우, 영양 불량이 가장 흔한 원인입니다. 그리고 우유 섭취가 많은 영유아의 경우 우유의 칼슘은 철분 흡수를 방해합니다. 또한, 우유를 너무 많이 마시면 매우 포만감을 느껴 철분이 더 많이 함유된 다른 이유식을 덜 먹게 됩니다."
하지만 철분 결핍은 보통의 경우 철분제 섭취로 치료가 가능하며, 그 효과도 빠르게 나타납니다. 최근 온타리오 보건부는 의사들이 모든 연령대의 환자들의 철분 결핍을 더 잘 식별하고 치료하는 데 도움을 주도록 정상 철분량으로 간주되는 기준선이 상향 조정되었습니다.
만약 자녀가 철분 부족의 증상을 보인다면 먼저 소아과나 가정의와 상담한 후 필요에 따라 식단을 변경하거나 철분 보충제를 복용해야 합니다.