충치를 방지하는 천연 감미료로 알려져 많은 무가당식품과 껌, 치약과 같은 제품에 사용되는 자일리톨을 많이 섭취하는 사람들은 심장 마비, 뇌졸중, 사망 위험이 거의 두 배 가까이 높다는 새로운 연구 결과가 유럽 심장 저널에서 발표되었습니다.
이 새로운 연구는 향후 3년 이내에 심장마비, 뇌졸중 또는 사망 위험을 예측할 수 있는 혈액 내 미지의 화학 물질이나 화합물을 찾기 위한 방법으로 시작되었습니다.
이를 위해 클리블랜드 클리닉 레너 연구소의 심혈관 진단 및 예방 센터 소장인 스탠리 헤이젠 박사와 그의 팀은 2004년부터 2011년 사이에 수집된 심장병 진단을 받은 사람들의 혈액 샘플 1,157개를 분석했습니다. 또한 심장병 고위험군일 가능성이 있는 2,100명 이상의 혈액 샘플을 추가로 조사했습니다.
그 결과 자일리톨과 에리스리톨을 포함하여 심혈관 기능에 영향을 미치는 것으로 보이는 여러 가지 알코올 당이 발견되었습니다. 에리스리톨은 중량 기준으로 봤을 때 스테비아와 몽크프루트 제품에 가장 많이 함유되어있습니다.
2023년 2월에 발표된 에리스리톨 연구에서는 혈중 에리스리톨 수치가 가장 높은 사람들의 심장마비와 뇌졸중 위험이 3년 이내에 거의 두 배로 증가한다는 사실이 밝혀졌습니다. 자일리톨에 대한 새로운 연구에서도 결과는 기본적으로 동일했습니다. 자일리톨 수치가 가장 높은 사람은 가장 낮은 사람에 비해 심장마비, 뇌졸중 및 사망 위험이 거의 두 배나 높았다고 헤이젠 박사는 말했습니다. 혈소판에는 우리가 아직 이해하지 못하는 수용체가 있는데, 이 수용체가 이 분자를 인식하고 혈소판이 응고되기 쉽도록 신호를 보내는 것입니다.”라고 헤이진 박사는 설명했습니다.
헤이젠 박사는 “우리는 건강한 지원자들에게 자일리톨이 들어간 일반적인 음료를 마시게 하여 수치가 얼마나 높아지는지 확인했는데 1,000배나 올라갔습니다.”라고 말하며 “설탕을 먹으면 포도당 수치가 10퍼센트 또는 20퍼센트 올라갈 수는 있지만 1,000배까지 올라가지는 않습니다.”라고 덧붙였습니다.
2023년에 같은 연구진은 스테비아, 몽크프루트, 그리고 에리스리톨이라는 또 다른 저칼로리 감미료에 대해서도 비슷한 결과를 발견했습니다.
두 논문에서 발표된 추가 실험실 및 동물 연구에 따르면 에리스리톨과 자일리톨은 혈소판을 더 쉽게 응고시켜 혈전을 형성 하는 것으로 밝혀졌습니다. 혈전은 떨어져 나오면 심장이나 뇌로 이동하여 심장마비나 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.
이번 연구에 참여하지 않은 뉴욕 마운트 시나이 퍼스터 심장병원의 심장 전문의 매튜 토메이 박사는 자일리톨에 대한 새로운 연구에서 “실생활에서 흔히 마시는 음료에 (함유된) 소량의 자일리톨을 섭취한 후에도 혈소판 행동의 차이가 관찰되었다”고 말했습니다.
세계보건기구는 2023년 소비자들에게 체중 감량을 위해 인공 감미료를 피하라고 경고했으며, 저칼로리 및 무칼로리 감미료의 장기 독성에 대한 추가 연구를 촉구했다고 연구진은 밝혔습니다.